세명대학교와 제천시가 중국 유학생 100명 유치를 목표로 본격적인 인재 확보에 나섰다.

중국 자매도시인 장쑤성 옌청시의 교육기관과 손잡고 학생 교류와 공동교육을 확대하는 한편, 유학생들의 경제적 부담을 줄이는 지원 방안까지 검토하면서 지역대학의 국제화와 인구 유입을 동시에 추진한다.

세명대학교 제천시 대표단과 함께 지난 11일 오전 중국 장쑤성 옌청시에 위치한 옌청유아사범고등전문학교를 방문해 '유학생 교류 및 유치를 위한 교육 교류 협약(MOU)'을 체결했다.

이날 협약식에는 이상천 제천시장과 배동만 제천시의회 부의장, 권회복 세명대 부총장을 비롯해 류상양 옌청시 인민대표대회 상무위원회 부주임, 장빙 옌청유아사범고등전문학교 당위원회 서기 등 양측 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 지난 10일 제천시와 옌청시가 체결한 '청년 교류협력 강화 MOU'의 후속 조치다. 양교는 교육과정 공유와 학생 교류, 공동교육 및 연구 등 다양한 분야에서 협력체계를 구축하기로 했다.

류상양 옌청시 인민대표대회 상무위원회 부주임은 양 도시의 자매결연을 바탕으로 교사와 학생 교류, 공동 연구를 추진하고 문화·예술 분야 협력을 통해 양국 청년들의 우호 관계를 강화하자고 제안했다.

장빙 옌청유아사범고등전문학교 당위원회 서기도 "양교의 교육 역량을 결합해 전공 공동교육과 학생 연수 등을 단계적으로 추진하고 한중 지방대학 교류의 모범 사례를 만들어가자"고 밝혔다.

특히 이번 협약에서 주목되는 부분은 제천시가 단순한 대학 간 교류를 넘어 실질적인 유학생 유치 지원에 나선다는 점이다.

제천시는 제천시인재육성재단을 통해 옌청시 출신 학생들이 세명대학교에 진학할 경우 경제적 부담을 줄일 수 있는 지원 방안을 검토하고 있다.

이를 기반으로 세명대학교와 협력해 중국 유학생 100명 유치를 본격적으로 추진한다는 계획이다.

또한 옌청유아사범고등전문학교 진학을 희망하는 현지 고등학생들을 제천으로 초청하는 프로그램도 정례화할 방침이다. 학생들이 제천에 머물며 세명대 등 지역 대학의 교육환경과 생활 여건을 직접 경험하도록 해 향후 유학으로 이어지는 연결고리를 마련하겠다는 구상이다.

이상천 제천시장은 "자매도시 옌청의 우수한 인재들이 경제적 부담을 줄이고 제천에서 꿈을 펼칠 수 있는 방안을 검토하겠다"며 "이를 발판 삼아 시와 세명대학교가 힘을 합쳐 유학생 100명 유치를 이뤄내겠다"고 밝혔다.

권회복 세명대 부총장은 "세명대학교는 교육부의 교육국제화역량 인증을 획득한 만큼 유학생 교육 기반을 탄탄하게 갖추고 있다"며 "이번 협약이 실질적인 인재 양성 성과로 이어질 수 있도록 제천시와 함께 적극 노력하겠다"고 말했다.

양교는 이번 협약을 계기로 교육과 인재 양성, 학생 교류 등 다양한 분야에서 실질적인 협력사업을 발굴할 계획이다. 제천시 역시 지방정부 차원의 지원을 통해 지역 대학의 국제교류 확대와 외국인 유학생 유치에 힘을 보탤 방침이다.

이번 협력이 실제 중국 유학생 유입으로 이어질 경우 지역대학의 국제화는 물론 지역경제와 인구 활력에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 향후 추진 성과에 관심이 쏠리고 있다.