제천시가 중국 장쑤성 옌청시와 신에너지·자동차·한의약 등 미래 산업을 비롯해 문화관광과 대학, 청년 교류 확대를 위한 협력에 나섰다.

이상천 제천시장은  중국 옌청시에서 옌한핑 옌청시 당서기와 공식 면담을 갖고 양 도시의 상생 발전을 위한 산업·경제·문화·교육 분야의 협력 방안을 논의했다고 제천시가 밝혔다.

이번 면담은 양 도시의 우호 관계를 바탕으로 산업과 인적 교류를 확대하고 실질적인 협력사업을 발굴하기 위해 마련됐다.

이날 옌한핑 당서기는 다수의 한국 기업이 진출해 있는 옌청시와 제천시가 산업적 상호 보완성을 갖추고 있다는 점을 강조하며 신에너지와 자동차, 한의약 분야를 중심으로 한 산업 협력을 제안했다.

특히 양 도시의 미래 성장동력 확보를 위한 산업 협력과 함께 생태관광 및 교육 분야까지 교류 범위를 넓히자는 데 관심을 나타냈다.

문화관광 분야에서는 옌청시의 대양만 생태공원과 황해습지 등 풍부한 생태자원을 활용한 관광 교류 방안이 논의됐다.

대학 간 협력도 주요 의제로 다뤄졌다. 옌청시 공업전문대 등 지역 대학과 제천시 간 유학생 및 교사 상호 방문을 추진하고, 문화·체육 분야를 비롯해 양 도시의 미래세대인 청년들의 교류도 확대하자는 의견이 제시됐다.

이에 이상천 시장은 옌청시가 추진해 온 탄소중립과 인공지능(AI) 등 첨단기술 및 산업 발전상을 높이 평가하며 양 도시 간 미래지향적 협력 의지를 밝혔다.

이 시장은 "이번 방문을 통해 옌청시가 이뤄낸 탄소중립, 인공지능(AI) 등 선진 기술과 발전상이 상당히 인상적이었다"며 "양 도시의 미래를 이끌 청년과 유학생 교류 확대에 적극 힘쓰겠다"고 말했다.

이어 국내 대표 음악영화제로 자리 잡은 제천국제음악영화제를 통한 문화교류 확대도 제안했다.

이 시장은 "부산국제영화제에 이어 국내에서 손꼽히는 위상을 가진 제천국제음악영화제에 옌한핑 당서기와 옌청시장 등을 초청해 실질적인 문화교류를 이어가겠다"고 밝혔다.

제천시는 이번 최고위급 면담을 계기로 옌청시와의 우호 협력 관계를 한 단계 발전시키고, 이날 논의된 산업·교육·문화·청년 분야의 협력 과제를 구체적인 사업으로 연결하기 위한 후속 실무 협의에 나설 계획이다.

산업 경쟁력 강화와 해외 교류 확대라는 과제를 안고 있는 제천시가 중국 옌청시와의 협력을 통해 새로운 성장 기회를 만들어낼 수 있을지 주목된다.