단양군 매포읍 도곡리와 가평2리에서 운영한 ‘농번기 마을공동급식’이 주민들의 호응 속에 마무리됐다.

농번기 마을공동급식은 마을별 농번기에 맞춰 운영 시기를 자율적으로 정하고, 60일간 식재료비와 급식종사자 인건비를 지원하는 사업이다. 농업인의 식사 부담을 줄이고 여성농업인의 가사노동 경감과 농가 식비 절감 등을 위해 추진됐다.

매포읍 두 마을에서는 지난 7월부터 공동급식을 운영해 하루 20~25명의 농업인이 함께 식사했다. 바쁜 농사철 끼니를 해결하는 것은 물론 자연스럽게 이웃 간 소통과 품앗이를 논의하는 마을 사랑방 역할도 했다.

특히 홀로 끼니를 해결해야 하는 어르신과 가사·영농을 병행하는 여성농업인, 일손이 부족한 고령 농업인들에게 실질적인 도움이 됐다는 평가다.

급식은 여성농업인들이 식재료 구입부터 조리·배식까지 맡아 주민들의 건강과 기호를 고려한 식단으로 운영했으며, 두 마을 모두 안전하고 위생적으로 사업을 마쳤다.

도곡리 임재춘 이장은 “밥 걱정을 덜고 농사일에 집중할 수 있어 일손이 늘어난 것처럼 힘이 났다”며 “초고령화 시대 농촌 현장에 꼭 필요한 복지사업”이라고 말했다.

가평2리 김재남 대표도 “주민들이 한자리에 모여 식사하면서 마을의 크고 작은 일과 농작업 품앗이까지 자연스럽게 논의할 수 있었다”며 “주민 화합과 소통에 큰 도움이 됐다”고 밝혔다.

사업 마지막 날에는 종료를 아쉬워하는 주민들의 목소리가 이어졌으며, 도곡리와 가평2리 모두 내년도 사업을 신청하는 등 높은 만족도를 보였다.

이번 공동급식은 단순한 식사 지원을 넘어 농업인의 생활 부담을 줄이고 이웃 간 교류와 마을공동체를 회복하는 농촌복지 사업으로 자리매김했다는 평가다.