단양군이 농촌 일손 부족 문제 해결을 위해 올해 처음 도입한 공공형 외국인 계절근로 사업의 본격적인 운영에 들어갔다.

2일 군에 따르면 지난달 29일 라오스 국적 외국인 계절근로자 30명이 김해공항을 통해 입국했다. 이들은 단양군이 지난해 라오스 정부와 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약(MOU)을 체결한 이후 처음으로 도입된 공공형 계절근로 인력이다.

입국 당일 근로자들은 단양군 보건의료원에서 마약검사와 보건증 신청 절차를 마친 뒤 매포읍 농업인복지회관으로 이동해 근로계약을 체결하고 안전교육 및 준수사항 교육을 받았다. 이후 단양·북단양·소백 지역 숙소로 이동해 본격적인 영농활동 준비에 들어갔다.

공공형 외국인 계절근로 사업은 농림축산식품부 공모사업에 선정돼 추진되는 사업으로 총사업비 9천만 원이 투입된다. 사업 운영은 단고을조합공동사업법인이 맡고, 단양농협·북단양농협·소백농협 등 지역농협 3곳이 참여해 근로자 숙소 관리와 현장 배치 등을 지원한다.

특히 이번 사업은 농가가 외국인 근로자를 직접 고용하는 기존 방식과 달리 단고을조합공동사업법인과 지역농협이 근로자를 직접 고용·관리한 뒤 인력이 필요한 농가에 하루 단위로 공급하는 방식으로 운영된다.

이에 따라 장기간 외국인 근로자를 고용하기 어려운 소규모 농가와 고령농가도 필요한 시기에 안정적으로 인력을 지원받을 수 있을 것으로 기대된다. 농가 이용요금은 근로자 1인 기준 하루 10만 원 수준으로 책정됐다.

군은 사업의 안정적인 운영을 위해 작업반장 3명을 별도로 배치하고 근로자 출퇴근 관리와 숙소 생활 지원, 농가별 인력 배치 등을 체계적으로 관리할 방침이다.

단양군 관계자는  “농촌 고령화와 인력난이 갈수록 심화되는 상황에서 공공형 외국인 계절근로 사업은 농가의 일손 부담을 덜어주는 실질적인 대안이 될 것”이라며 “앞으로도 안정적이고 모범적인 외국인 계절근로 운영체계를 만들어 가겠다”고 밝혔다.